El pronóstico de las intoxicaciones agudas graves ha cambiado radicalmente; a principios de los años 60 su mortalidad era de un 20%, mientras que en la actualidad apenas alcanza el 1%. El tratamiento de soporte, originalmente conocido como método escandinavo (1), que consiste en el mantenimiento fisiológico y bioquímico de la homeostasis, y en prevenir las complicaciones secundarias hasta que la detoxificación tenga lugar por mecanismos normales o por intervenciones terapéuticas es, desde esos años, el principal procedimiento con capacidad demostrada para disminuir la mortalidad de las intoxicaciones agudas y el que venimos llevando a cabo en las Unidades de Medicina Intensiva. Hasta ahora, el conocimiento de la epidemiología de las intoxicaciones está basado en el análisis de estadísticas toxicológicas retrospectivas (2-6), que básicamente proporcionan datos de incidencia, demografía y naturaleza química de la sustancia, con escasa información adicional sobre la intencionalidad (7), los factores de riesgo toxicológico (8-9), y las condiciones de exposición (10), y menos aún sobre el nivel de gravedad y el consumo de recursos sanitarios. En muchos casos fatales, los fallecimientos no quedan finalmente incluidos en las encuestas de los centros de vigilancia toxicológica, que habitualmente no se encuentran incluidos en el circuito asistencial sanitario (11). Tampoco disponemos de un mapa toxicológico en Canarias al que pueda hacerse referencia para evaluar el riesgo en la utilización de productos agrícolas en determinadas zonas. Desde el inicio del funcionamiento de las primeras unidades de cuidados intensivos en nuestra Comunidad, venimos conociendo de este problema, aunque de forma sesgada, pues nuestra atención ha quedado limitada a los casos más graves. Entre éstos, se incluyen las intoxicaciones que son consecuencia de la fácil disponibilidad y el posible uso incontrolado de pesticidas en determinadas zonas rurales de Tenerife y La Palma, lo que nos ha llevado, por ser nuestro hospital su centro de referencia, a contar con posiblemente una de las mayores series de casos de intoxicación por insecticidas y herbicidas (mayoritariamente organofosforados y paraquat, respectivamente) de toda Europa cuando nos comparamos a otras series de la literatura (10,12-14). Aunque las intoxicaciones por estos productos son las más letales, no debemos olvidar las más frecuentes en nuestro medio, y no por ello menos graves, por fármacos, alcohol y drogas, que implican un notable nivel de gravedad en algunos casos (por ejemplo, en las intoxicaciones por paracetamol) y también un importante requerimiento de esfuerzo terapéutico de los que no tenemos referencia directa. De forma preliminar, con objeto de verificar la importancia y pertinencia del estudio que proponemos, hemos analizado RETROSPECTIVAMENTE las 456 intoxicaciones agudas atendidas en el Hospital Universitario de Canarias durante el año 1995, habiendo encontrado una distribución similar entre las proporciones de intoxicaciones por alcohol y fármacos (42,3 y 42,1%, respectivamente), seguidas a distancia por las intoxicaciones por drogas (6,4%), insecticidas de uso agrícola (3,5%), alimentarias (3,5%), productos domésticos (1,5%) e inhalación de humos (0,7%).En todas las categorías diagnósticas estudiadas hay una marcada distribución por sexos según el tipo de intoxicación (p<0,000001), con un claro predominio del sexo masculino en todas ellas, con excepción de la intoxicación por fármacos, en la que predomina el sexo femenino. La edad (media±DE) de los pacientes fué 36±16,9 años (rango 1-101), sin diferencias significativas de edad por sexos: el 63,8% fueron varones, con una edad de 36,8±16,8 años, y el 36,2% mujeres, con una edad de 34,4±16,9 años. En el análisis del tipo de intoxicación por grupos de edad, en menores de 10 años predomina la intoxicación por fármacos (71,4%). En el grupo de adolescentes de 10 a 20 años, el alcohol es la primera causa (40,8%), seguida de los fármacos (34,7%) y las drogas (10,2%). Entre los adultos jóvenes de 20 a 30 años, la primera causa son los fármacos (49,1%), seguida del alcohol (32,8%) y las drogas (10,3%). Entre los adultos de 30 a 70 años, la causa principal de intoxicación aguda es el alcohol (50,9- 57,1 %), seguida de los fármacos (35,8-40,7%). En ancianos, la intoxicación por fármacos es predominante, y su frecuencia aumenta con la edad: 58% de las intoxicaciones entre los 70 y 80 años, 66,7% entre 80 y 90 años, y 100% entre los mayores de 90 años. Resulta muy preocupante la alta incidencia de intoxicaciones alcohólicas entre los más jóvenes. Teniendo en cuenta que esta estadística sólo refleja los casos mas serios que han requerido atención hospitalaria, la incidencia del consumo de alcohol entre los adolescentes canarios debe considerarse alarmante. La intoxicación por fármacos como primera causa de incidencia en tres grupos de edad diferentes merecería un análisis más pormenorizado. Mientras que en las edades extremas de la vida podría atribuirse a una administración o autoadministración incorrecta de fármacos en niños y ancianos, la intención suicida debería considerarse la primera causa de intoxicación farmacológica en el grupo de adultos jóvenes de 20 a 30 años. Existe un claro aumento de la casuística en el segundo semestre del año con respecto al primero (60% y 40% respectivamente) con un máximo de incidencia en el mes de diciembre (53 casos) y un mínimo en el mes de marzo (22 casos). Con respecto al modo de acceso al sistema sanitario, el 68,6% acudió por iniciativa propia o traído por otra persona, mientras que el 22,6% fué remitido por médico de cabecera o centro de salud, y el 8,8% restante accedió canalizado desde diversas instituciones sanitarias públicas y privadas. Nuestro análisis de la situación actual ha encontrado una buena correlación con series obtenidas en diversos centros de la geografía española (15-20), sin embargo concluimos que desconocemos en nuestro medio:

A) La distribución geográfica de las intoxicaciones en función : a) del agente, b) la intencionalidad, y c) la edad.

B) El nivel de gravedad de las intoxicaciones en función : a) del agente, b) la intencionalidad, y c) la edad.

C) El nivel de esfuerzo terapéutico o consumo de recursos generado por esta patología intoxicaciones en función : a) del agente, b) la intencionalidad, y c) la edad.

D) La tasa de mortalidad de las intoxicaciones en función : a) del agente, b) la intencionalidad, y c) la edad.

Con respecto a éste último punto, no hace falta recordar que se trata de una población jóven con un elevado número de años potenciales de vida.

La causa fundamental de no poder aportar este tipo de información tan relevante es, a nuestro juicio, la ausencia de un banco único de datos de intoxicaciones que funcione PROSPECTIVAMENTE en nuestra Comunidad, y cuya construcción proponemos a partir del desarrollo de las distintas fases del Estudio ENCANTO. Esta vieja aspiración de la ciencia toxicológica (21) puede hoy más que nunca ser factible gracias a las nuevas tecnologías de transmisión de datos via Internet. En 1995, Krenzelok y McElwee (22) propusieron la creación de una base de datos común a nivel internacional para envenenamientos y exposiciones a tóxicos, a raiz de un estudio en el que pusieron de manifiesto la dispersión existente de los datos toxicológicos y la ausencia de un sistema de vigilancia toxicológica común (22). Concluyeron que un esfuerzo concertado para crear una base de datos universal sobre exposiciones y envenenamientos debería considerarse. Nuestro Proyecto y nuestra Comunidad podrían así convertirse en pioneros a nivel mundial de esta iniciativa, una vez que nuestro banco de datos ENCANTO de intoxicaciones en Canarias esté en condiciones de ser consultado desde centros toxicológicos de todo el mundo a través de la web.

REFERENCIAS

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